No pestañees

Como ya hiciera 'Leaving Home, Coming Home' (Gerald Fox, 2005), el documental 'Don't Blink' ('No pestañees'*) es un retrato algo íntimo de un imprescindible de la fotografía, Robert Frank. Hasta tal punto un clásico del medio, a pesar de alcanzar con su obra una cota de vanguardismo (visto en perspectiva) ya iniciada con ilustres predecesores como Walker Evans, que algunos sugieren evitar su trabajo para huir de su enorme influencia en el documentalismo, por lo que tiene además de personalísima aportación. Ya le ocurrió cuando se editó 'The Americans', su conocido reportaje desde dentro de la sociedad estadounidense. Algunos reaccionarios se le echaron encima. Y como ya sucediera en aquel otro documental dedicado a su persona, parece quedar claro su carácter enigmático, cómico, caótico, algo excéntrico o libertario, quizás para llevar la contraria a su origen suizo. Eso sin tener en consideración la devastación que debió significar en su vida la pérdida de sus hijos y la confusión que provocaron sus películas experimentales y poemas visuales. Pero es significativo verle en ambos documentales abordar en la ciudad a gente de la calle con suma naturalidad. Baste una anécdota para resumirle. Cuando rodó el documental de la gira de los Rolling Stones, 'Cocksucker Blues', Mick Jagger se aseguró de que no llegara al público. La excusa parecía ser la abierta exhibición de la trastienda del grupo pero Jagger le dijo: "Haces pasar a Keith (Richards) como alguien mejor que yo". Frank le espetó: "bueno, es que es alguien mucho más interesante". Al final eso es sólo un hecho aislado, pero deja entrever como el personaje es altamente retratable, por ejemplo en su coleccionismo compulsivo de postales o la destrucción de sus propias creaciones, aunque nunca hubiera hecho una foto.
*El título del documental se refiere a una frase del propio Robert Frank cuando le pedían un consejo para jóvenes fotógrafos y contestaba: "Bueno, tienes que hacer muchas fotos para lograr una buena. Así que... ni pestañeen."

As "Leaving Home, Coming Home" (Gerald Fox, 2005) already did, recent documentary "Don't Blink"* (Laura Israel, 2016) is a somewhat intimate portrait of a must of photography history, Robert Frank. To such an extent a classic of photography, despite reaching with his work (in perspective) a quota of avant-gardism already initiated with illustrious predecessors like Walker Evans, that some are concerned to escape his enormous influence in the photo report area, in addition to his very personal approach . It already happened when his book 'The Americans' was published, his famous inner vision of US society. Some reactionaries fell hard on criticism on him. And as it happened in that previous documentary dedicated to his persona, he appears as a sort of enigmatic, funny, eccentric or libertarian character, perhaps as a way to contradict his Swiss origins. That without taking into consideration the devastation that should have meant in his life the loss of his children and the provocative confusion of his expermiental films and visual poems. But it is significant to see him in both documentaries approaching people in the streets with great naturalness and rough charm. Suffice a detail to summarize his honesty: when he filmed the documentary on the Rolling Stones tour, 'Cocksucker Blues', Mick Jagger banned it from reaching the public. The excuse seemed to be the open display of the bad behaviour of the band, but Jagger told him "you make Keith (Richards) look better than me." Frank replied: "well, he is a much more interesting guy" In the end that is just an anecdotic fact, but allows a glimpse on his portrayable character, a compulsive collector of postcards and destroyer of his own productions, even if he had never taken a picture.
*Laura Israel [in Musée]: Well, it was Robert, actually. I felt like “You Got Eyes” was a little used already, so we were searching around for a new one. Ayumi, who works with Robert, remembered that somebody had asked him in an interview, “What advice would you give young photographers?” And he said, “You have to take a lot of pictures to get a good picture. So don’t blink.”

'Don't Blink Robert Frank'

EE. UU 2016

Dirigido por Laura Israel



EscuchaListen
▶The Mekons·'Where were you?'
▶Tom Waits·'Hang On St. Christopher'
▶The Velvet Underground·'European Song'
▶Charles Mingus·'Haitian Fight Song'
▶Johnny Thunders·'You Can't Put Your Arms...'
▶Tom Waits·'16 Shells from a thirty-ought-six'
▶The White Stripes·'One More Cup Of Coffee' (Bob Dylan)
▶The Kills·'What New York Used To Be'

John Cohen

'Bob Dylan at my loft', 1962


Dylan at John Cohen's roof


Dylan at John Cohen's roof


Ramblin' Jack Elliot & Woody Guthrie, New Jersey, 1961


Woody Guthrie backstage, Cooper Union 1959



Reverend Gary Davis, New York City 1954


Wade Ward & Charlie Higgins, Galax, Vancouver 1961


'Jack Kerouac listening to himself on the radio', 1959


Mary Frank, 1959


Gregory Corso, Pablo, Mary & Robert Frank, 1959


Robert Frank 1958


Robert Frank & Manhattan Bridge


Robert Frank & Jack Kerouac on the set of 'Pull My Daisy' 1959


'Two Men on Porch', Premium, Kentucky 1959


'Two Women' Premium, Kentucky 1959


Gypsies, Oak Street, New Haven, 1955


Gypsy in mirror, Oak Street, New Haven 1955


'Goatman'


Kids at the circus, Philadelphia 1961


Harlem 1957


New Haven, 1955


New Haven 1955


East New York


East New York


Elm City Gim, New Haven 1955


Elm City Gim, New Haven 1955


Teen at ring, Elm City Gim, New Haven 1955


Kiku, Q'eros, Peru 1957


Mother watching her children play with wool


Penny, Peru 1964


'Three Heads', Q'eros, Peru, 1956


Raymundo and Andrea, Q'eros, Peru 1956


Blessing the warp, Tinta, Peru 1956


Chucuito plaza celebration, 1964


Final passes, Peru 1957


Hautun, Q'eros, Peru 1957


'Dance od the Old Men', Juli, Peru 1956


Juli band at Festival, 1956


Kiku, planting potatoes, 1964


Tupe, Peru


Domingo Chompi and panpipes, Q'eros, Peru 1964

John Cohen es un músico, fotógrafo y cineasta, colaborador ocasional de Alan Lomax, que contribuyó al resurgimiento del folk norteamericano con su banda New Lost City Ramblers además de fotografiar, grabar o filmar a numerosos músicos y costumbres tradicionales a lo largo y ancho de la geografía americana en lugares como Kentucky, Los Apalaches o los territorios andinos peruanos. Al mismo tiempo fue un testigo de excepción del ambiente contracultural y las artes experimentales de los 50s y 60s frecuentando a personajes como Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Robert Frank o Dylan (cuando éste aún era un completo desconocido) entre muchos otros.

John Cohen is a musician, photographer and filmmaker, occasionally collaborating with Alan Lomax, who contributed to the American folk revival with his band New Lost City Ramblers besides photographing, recording or filming traditional musicians and customs throughout the American geography in places like Kentucky, the Appalachians or the Peruvian Andean territories. At the same time he was a witness to the counter-cultural environment and experiment arts of the 50s and 60s hanging with guys such as Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Robert Frank and a still unknown Dylan among many others.

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▶Duncan McKnight·'Highway Diamond'

Rocks Off

The Rolling Stones, época 'Exile on Main Street', en material Super 8 rodado por el fotógrafo Robert Frank, que usó parte de esas grabaciones como retratos de la banda para el disco y cuyo material gráfico decoraba la carpeta y el interior del disco (aunque diseñado por John Van Hamersfeld) y que realizó un documental sobre la banda titulado 'Cocksucker Blues' que sólo se comerció en el mercado negro durante muchos años debido a la gran cantidad de escenas crudas de aquella gira. El disco 'Exile on Main Street' se ha reeditado en edición de lujo ahora, vinilo incluido, por no se qué aniversario... ese tipo de cosas que suena a la compañía de discos y el artista sacando pasta como sea, pero buena idea en cualquier caso si sirve para que lo escuche alguien que por edad joven o por lo que sea no lo conocía.

The Rolling Stones, 'Exile on Main Street' era, in Super 8 footage by photographer Robert Frank, whose visual art decorate the album sleeve (although designed by John Van Hamersfeld) and who directed the infamous 'Cocksucker Blues' Stones documentary. This footage belongs to a wider material that was used by Frank as (commissioned) portraits of the band for the album.
'Exile on Main Street' has been released again now in a deluxe edition, vinyl LP edition too, for whatever aniversary... that kind of thing that sounds like record companies and artists trying to get in your wallet with any excuse but good anyway if it reaches young people or whoever didn't know it to this date for it is a basic piece of rock'n'roll history.



Portada del discoAlbum cover


Robert Frank - Tattoo Parlor, 8th Avenue, New York City 1958

Robert Frank

Robert Frank, un maestro de la Fotografía peculiar. El pensamiento y la mirada...
"Siempre estoy mirando fuera intentando mirar dentro. Tratando de decir algo que sea verdad pero quizás nada es verdad. Excepto lo que hay ahí fuera. Y lo que hay afuera está siempre cambiando...", Robert Frank.
Robert Frank, a peculiar master of Photography. Thoughts and eye...
"I am always looking outside trying to look inside. Trying to say something that is true but perhaps nothing is true. Except what is out there. And what is outside is always changing ..."

"A alguien a quien no le guste estas fotos no le gusta la poesía... A quien no le guste la fotografía que se vaya su casa a ver en la televisión grandes imágenes de vaqueros con sombreros grandes siendo bien tratados por sus caballos amables."
Jack Kerouack sobre las fotografías de Robert Frank

"For someone who don't like these photos do not like poetry, you see?. Whoever does not like poetry go home watch television with large images of cowboys with big hats being well treated by kind horses."
Jack Kerouack on the work of Robert Frank


Traducción de un artículo publicado con motivo del 50 aniversario de 'Los Americanos'
[Click here for the original English version]
Por Tom Cole:


Hay pocas obras de arte tan únicas como para cambiar la dirección de una modalidad. En 1959, un libro alteró dramáticamente la manera cómo los fotógrafos mirarían a partir de entonces a través de sus visores y cómo los estadounidenses se verían a sí mismos.

'Los Americanos' fue un trabajo del fotógrafo de origen suizo Robert Frank que fue en realidad denostado por los estadounidenses cuando se publicó por primera vez.

"Cuando salió el libro la revista 'Popular Photography' propuso a una serie de escritores una crítica y casi todas fueron muy negativas", dice Greenough, comisario de una exposición que celebra los 50 años de aquel trabajo. "Fue descrito como un poema triste realizado por una persona muy enferma."

El trabajo mostraba una América que confrontaba con lo que se ofrecía en algunas revistas populares. El tema de Frank no era precisamente el sueño americano de la década de 1950: eran trabajadores de la fábrica en Detroit, travestis en Nueva York, detalles de Nueva Orleans. Frank ni siquiera tuvo mucho apoyo del mundo del arte.

"El Museo de Arte Moderno ni siquiera vendía el libro", dice Frank. "Pero entre la gente más joven se puso de moda."

"Nunca se había visto nada como eso", dice el fotógrafo Ed Ruscha. "Robert Frank vino aquí y él sólo demostró cómo se podía ver los EE.UU. hasta que se escupa sangre".

Joel Meyerowitz, pionero de la fotografía en color, también se inspiró. "Fue la visión que emanaba del libro que me llevó no sólo a mí pero a una generación de fotógrafos a fijarse en el paisaje americano en un sentido - la sublime locura de América", dice.

'Los Americanos' se inició en Nueva York. Robert Frank llegó a Nueva York en 1947. Nacido en Zurich (Suiza) en 1924 estaba ansioso por escapar del negocio de su padre. En su primer día en Nueva York, su padrino lo llevó a conseguir un bocado para comer.

"Nos sentamos en una mesa para dos", recuerda Frank. "El camarero se acercó y tiró los cuchillos y los tenedores en la mesa. Eso me impresionó. Le dije: Vaya, ¡que cosa!".

Frank perfeccionó sus habilidades trabajando como fotógrafo comercial. No le gustaba el trabajo, pero era una manera de ganarse la vida. Meyerowitz lo conoció en uno de esos trabajos. En ese momento, Meyerowitz era el director de arte en una pequeña agencia de publicidad y ni siquiera tenía una cámara. Fue enviado a ver a Frank tomar fotografías para un folleto que Meyerowitz tenía que diseñar.

"Fue una experiencia mágica verlo retorciéndose y girando, balanceándose, haciendo fotos", Meyerowitz recuerda. "Cada vez que escuchaba su Leica hacer clic veía ese momento congelarse delante de Robert".

Meyerowitz regresó a la oficina, se acercó a su jefe y renunció a su trabajo. "Y él dijo: ¿Qué quiere decir con que renuncia?", recuerda Meyerowitz. "Le dije: hoy ví a ese chico tomar fotografías y yo también quiero ser fotógrafo. Quiero salir a la calle y tomar fotografías de la vida".

Frank pasó su tiempo libre vagando por Nueva York y fotografiando lo que encontraba. "Al igual que un boxeador entrena para una pelea", dice Frank, "un fotógrafo necesita practicar y tomar fotos todos los días". "No importa cuántas tomas o si tomas alguna. Eso te dispone para saber de lo que quieres tomar fotos o lo que hacer y cuándo."

El trabajo no comercial de Frank comenzó a llamar la atención. 'Los Americanos' surgió cuando en 1954 presentó una solicitud para una beca Guggenheim proponiendo la creación de una forma de observación "y registrar lo que un estadounidense no nativo encuentra al visitar los Estados Unidos". Leyendas de la Fotografía como Walker Evans y Edward Steichen escribieron recomendaciones. Frank obtuvo la beca, compró un Ford usado y salió a la carretera.

"Yo era totalmente libre, sólo tenía que decidir si girar a la izquierda o girar a la derecha sin saber lo que iba a encontrar."

Se puso en marcha en junio de 1955. Sus primeras paradas fueron en Pensilvania y Ohio, a continuación, Michigan, donde se le permitió fotografiar el interior de la planta de la Ford.

"Hacía tanto calor y el ruido y las máquinas. Y entonces los trabajadores me vieron y por alguna razón todos se pusieron a gritar. [Fue] sólo una liberación", Frank se ríe.

Sus fotografías de la fábrica poseen una falta de definición granulada: dos filas de hombres en el trabajo, los negros y los blancos cada uno en su lado y uno frente al otro a través de la línea de montaje que corre por el centro de la imagen.

Hubo algunos momentos peliagudos. En Arkansas, Frank fue detenido por la policía estatal "por la simple razón de que era una persona con aspecto de extranjero conduciendo un coche viejo," dice Greenough. "Cuando la policía lo detuvo, él simplemente no hablaba con acento sureño". Fue encarcelado e interrogado durante varias horas.

"Lo describió como una de las experiencias más aterradoras de su viaje," dice.

Frank era un extranjero con un montón de cámaras en el apogeo de la Guerra Fría. La policía pensó que era un espía. En cierto modo, lo era.

Durante su viaje, Frank disparó 767 rollos de película con unas 27.000 imágenes. Imprimió cerca de 1.000, los distribuyó por toda la planta de su estudio y por las paredes para una edición final. De ese año y medio de trabajo, Frank escogió sólo 83 imágenes.

A Frank no le gusta echar la vista atrás para analizar las imágenes. Pero habla de una de sus favoritas, un momento de intimidad en una colina en San Francisco. En la cima vió un amplio cielo gris, y debajo las colinas de la ciudad y sus casas blancas. En primer plano, en una colina que dominaba la escena, había una pareja y el hombre se volvió hacia la cámara con una mueca en su cara de enfado. El fotógrafo que se supone invisible había sido cazado.

"Todo lo que podía hacer era quedarme allí con mi cámara y seguir fotografiando, pero un poco lejos de él para que él pudiera pensar que tal vez fotografiaba sólamente el panorama de la ciudad", recuerda Frank.

"Esos son los momentos difíciles, cada fotógrafo tiene que superarlos y salirse con la suya y no desalentarse," dice. "Porque si uno es sensible, tiene un efecto negativo. Así que quizás es mejor sólo seguir adelante. Hoy muchos fotógrafos tienen eso, pero yo nunca me lo había planteado. Creo que es bueno ser sensible y para un fotógrafo tal vez complica las cosas. "

Frank rara vez hablaba con la gente, más bien optó por apuntar, disparar y moverse. 'Los Americanos' finalmente se convirtió en un éxito en los años 50 y de alguna forma dió paso a los años 60. Los estadounidenses comenzaron a ver sus fotografías como una referencia, incluso como algo profético. Pero para entonces, Frank ya había pasado a otra cosa. El año en que el libro salió había dejado a un lado la fotografía y realizaba sus primeras películas.



Robert Frank, Mabou Mines, Nova Scotia, 7-17-75. Foto: Richard Avedon


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